M 51 – Whirlpool Galaxie

M51 oder auch “Whirlpool-Galaxie” ist eine große Spiralgalaxie im Sternbild Jagdhunde. Sie ist vom Hubble-Typ Sc, das heißt mit deutlich ausgeprägter Spiralstruktur. Der Durchmesser der Galaxie beträt ca. 80.000 Lichtjahre.
M51 hat einen nahen, wechselwirkenden Begleiter, der als NGC5195 bezeichnet wird.
Der Kern des Begleiters hat aber fast die gleiche Flächenhelligkeit wie M51, sodass beide in kleinen Teleskopen kaum unterscheidbar sind.

In M51 findet derzeit eine außergewöhnlich aktive Sternentstehung statt, die vermutlich durch die Gezeitenwechselwirkung mit NGC 5195 verursacht wird. Deswegen hat die Galaxie einen hohen Anteil junger und massereicher Sterne, die aber mit einigen Millionen Jahren nur vergleichsweise kurzlebig sein werden. In M51 wurden innerhalb von 17 Jahren drei Supernovae beobachtet: Im April 1994, im Juni 2005 und Juni 2011.

Entfernung zur Erde: 30 Millionen Lichtjahre

( Umrechnung: 1 Lichtjahr = 9,5 Billionen Kilometer )